不時在地鐵站看見貼著「源與流」的海報，那種自古以來神聖不可侵犯的大論述：中國永遠站在源頭之始，是主人；其餘盡皆支流，是奴僕（或美名為兄弟）。如《人類大歷史》反覆強調，虛構故事才是塑造人類團結的關鍵，而超越實證的國族共同想像，往往流於當權者操弄的意識形態。
大論述企圖覆蓋一切節末，時間愈久，愈是千瘡百孔。正當中國還在誦讀「中華五千年文明」之際，偏偏，今年有本名為《香港眾生七千年》的奇書出版，為我們講述香港的前世因緣，讓故事不再停留於「借來」、「X城」的象徵比喻，而落實在芸芸眾生的喜怒哀樂。
從有限中提問，以人物建脈絡
如同「港識多史」創辦人黎善珩言：「香港歷史的流量密碼都是1841年香港開埠的故事。」《香港眾生七千年》的作者「香港古事記」，要寫一本關於香港古代歷史的著作，不止充滿挑戰精神，更面對前人研究不多，必須花費更多心力研讀、發掘史料文獻。
作者在後記自言「不敢貿然寫一部通史」，故這本書以「四十古代歷史人物誌」作目標，精挑細選分布在七千年不同時代的人物，由君王將相至平民百姓，讓我們一窺少有人談及香港古代的神秘世界，也從了解過去，掌握現代的演變。
如果要講確實人類出現的最早證據，在本文執筆的當下(2022年)是在西貢的黃地峒。這個考古發掘的確實年代仍然有爭議，一說是三萬多年前，另一說是7,700年前，但無論如何，考古學家在那裡找到大量人工製作的石器，顯示那裡曾經是一個製作石器的大型工場。於是，香港有人類生活的歷史，就被推前到七千多年前的新石器早期了。
例如，該書開首即在提問：第一個香港人是誰？到底從什麼時候開始，你我目前身處這個地方，開始有人居住？作者即從最新的考古學研究，為我們提供確實的答案，也指出原來香港「幾乎每隔幾年就有新的考古發掘」，只是因資訊欠缺流通，致使民眾難以得知。
早在這正是七千七百前，香港已經有原始人類居住，來自航海族群，推斷是因冰河時期結束氣候暖化，冰塊融化海平面上升，令海邊的人不斷向內陸遷移，終於到了香港。這正是《香港眾生七千年》的主題，由「史前和原史時代」起始，到「1890–1900年代」，向我們講述此地故事。
歷史常識的破盲，揭示古代的生活
古代與現代生活相距甚遠，小說、劇集常是形塑我們想像的主要渠道，但這些「常識」，除了未必嚴謹，也可能源自中原的時空背景，拿來理解香港古代生活，往往差之毫釐，繆以千里。
世上不少地方，都是在青銅器時代發展出最早期的文明，東亞世界也不例外。在討論上古香港歷史的時候，「百越」或「古越」是經常出現的名詞，好像他們就是香港人的祖先一樣，但現實中我們總是對這個古老的文明一知半解。究竟什麼是「百越」？
現今談論香港古史，最常看見的是指香港袓先源自百越，但對何謂百越，什麼時候與香港互動，往往說不出細節。《香港眾生七千年》指出，「一百種越人，就有一百種文化」，越本是長江以南的族群，並非統一民族，是數百以至上千的不同族群，與中原文明截然不同。據考古學家研究，他們在香港青銅器時代（3,500年前到2,700年前）來到此地，有了互動交流。
另一個常見想像，是所有古人讀書都是為了考科舉，彷彿除此之外，別無目的。那麼，事實上是否如此呢？
我們常常以科舉的視角來理解中華帝國的教育體系，容易留下「讀書只為科舉」的印象。事實上，絕大部分人能夠接受的都是最基礎的教育，其程度不足以讓他參加科舉；即使程度夠了，家庭也不見得能負擔讓兒子放下農務生產，繼而前往縣城甚至省城繼續學業和考試。
換言之，古人早有兒童課程，目的「在於讓農家孩童能夠掌握鄉村生活和營生所需要的基本知識」，足以讀書寫字，訓練道德，直接有助於農村社會生存發展。讀書，也就如同現今的義務教育，不一定要上大學，卻至少懂得在社會求活需要應用的知識。
《香港眾生七千年》正破除了這些常識盲點，揭示香港古代生活的真實面貌。
帝王將相之外，看見平凡你我
「香港古事記」書寫最獨特之處，在於看見平凡如你我，理應不會記入史冊的眾生：
但比起那些帝王將相、英雄俠客，我更想呈現的，是一無是處的「普通人」。張步高、劉阿牛、陳九妹、翁仕朝，這些人的人生可謂極度平凡，甚至是乏善可陳 — — 沒有半點傳奇色彩，沒有做過任何驚天動地的大事，沒有扭轉時代，也沒有改變社會，但他們存在。甚至還有些人，連名字都沒有留下，像馬灣和古越人，還有投海自盡的侯氏、羽化登仙的何氏、彭埔圍的小朋友、被我虛構姓名的妹仔亞嬌，不會有人特地記下他們的人生，也不會有人把他們當成重要的歷史人物，但他們存在。
此書著意呈現「那些是真正的『沒有歷史的人』，或是『沒有被歷史看見的人』」，不止敘述了十七至十八世紀，因遷界令導致沿海居民強迫遠離家園，放棄財產路途險阻死傷者眾的狀況，也透過有限的史料，重新想像彭埔圍小朋友的故事：
時間是公元1676年。幾位來自九龍彭埔圍的小朋友奉父母之命外出放牛回來，竟看到最難以置信的畫面 — — 圍村大門被破壞，所有的村屋都被洗劫一空，而村內屍骸遍野，無人生還。顯然，彭埔圍遭遇大規模的海盜攻擊，並且蒙受滅村之災。
此外，作者也從石碑的記載，指出重建協天宮的捐款人，多數是來自海外 — — 加拿大、美國、澳洲等多地 — — 的資助。香港各處的碑銘都指出，香港十九世紀末多見出洋打工，與現在的移民潮相似：
離散是近年香港最廣為討論的議題，但過去百多年間香港的人口亦不斷流動，離散的現象早在「離散」這個詞出現之前就已經存在了。
《香港眾生七千年》，是古代之書，更屬於當下香港人的著作。鑑古知今，或許老套，卻是任何渴望尋找身分的人，最具智慧的方向。
